حروف أو كلمات أو علامات اصطلاحية منقوشة أو محفورة على مادة معمرة كالحجارة أو الصلصال أو المعدن أو العاج ابتغاء نقل المعرفة أو تسجيل الأحداث أو لمجرد الاستمتاع بجمالها الذاتي. ومن أشهر النقوش القديمة الأختام والنقود التي وصلتنا من حضارة المنتدى لجزائرية في النخاع وحضارة بلاد ما بين النهرين (العراق) والتي ترقى إلى العام 3000 قبل الميلاد, والنقوش التي وصلتنا من عرب الجنوب والتي ترقى إلى القرن السادس أو القرن السابع قبل الميلاد. وقد عثر المنقبون على نقوش كثيرة في الصين وفي البلدان التي ازدهرت فيها حضارات المايانيين والأزتكيين وغيرهم